世界上所有文明的起源，都可以追溯到古代人类的部落和氏族。古时的人类，力量相对较弱，为了生存，必须日夜与大自然作斗争。由于当时人们的认知有限，他们对大自然的变化充满敬畏，从而开始崇拜某些神秘的事物，希望能获得自然的庇护或获得相应的能力。这些崇拜的对象逐渐成为了各个部落的象征，也就是所谓的图腾。
中华民族是一个多民族融合的国家，早期各地都有着许多不同的部落和氏族，每个氏族都有自己的图腾。在不同的民族融合过程中，这些图腾逐渐演化和变化。今天，我们依然能在文化遗产中看到这些图腾的印记，比如能够控制风雨的龙，带领百鸟的凤凰，或者能震撼山林的老虎等等。然而，有一个图腾往往被人忽视，那就是乌龟。
一、上古时期的乌龟崇拜
1. 乌龟图腾的起源
根据考古学的研究，动物的形态常常成为早期图腾的主要形式。古人们可能对某些动物产生敬仰，认为它们具有某种神秘的力量，于是将其视为祖先的象征，并在部落的集体意识中形成了一种统一的崇拜，最终这些动物成为了部落的图腾。那么，我们的祖先是否也有崇拜乌龟的部族呢？
我国上古时期距今大约有四千多年的历史。那时，文字还未普及或尚未形成，因此我们主要通过考古遗物的图案、形态，以及古老的传说来研究那一段历史。
1924年，甘肃马家窑遗址出土了一只半山文化时期的彩陶壶，壶身上绘有多种不同形态的乌龟图案。考古学家推测，早在4500年前，当地的先民就已经将乌龟作为图腾来崇拜。20世纪五六十年代，在山东大汶河口的新石器时代文化遗址的墓葬中，发现了二十多件人工加工过的龟甲；80年代，在安徽含山县出土的陪葬品中，找到了一只距今5000年的精美玉龟；而在辽宁牛河梁红山文化遗址的一座墓中，还发现了一具男性骨架，胸前佩戴着一只奇特的玉龟，这只龟没有头、没有尾、没有脚，形状非常特别。
这些出土的龟甲、玉龟等物品，表明乌龟在古代人的心目中占据了极为重要的地位，甚至可能具有宗教性的功能。之后，从商周时期的金文中，我们还可以看到带有龟形象的字形，比如鼋和龟，这显然继承了上古时期乌龟作为图腾的传统，证明了曾经确实有部族崇拜乌龟。
2. 乌龟的神话传说
尽管神话传说往往是民间流传的不可思议的故事，但它们与古代人类的生活密切相关，可以为我们提供很多关于早期社会制度、宗教信仰和风俗习惯的线索。因此，神话故事是研究历史的重要资料之一。在中国的民间，流传着许多关于乌龟的神话传说。
有一个故事讲述了很久以前，伏羲和女娲这对兄妹上山打柴时，遇到了一只巨龟。巨龟对他们说，在百日之后，天将降灾，所有人类和牲畜都将灭绝。果然，灾难如期而至，山崩地裂、雷电交加。为了让伏羲兄妹逃过一劫，巨龟将他们吞入腹中，保护了他们免遭灾难。此后，伏羲和女娲在玄元山结为夫妻，繁衍后代。这个神话中，乌龟的出现与繁衍后代、延续生命的主题紧密相关，也可见当时人们对乌龟的崇拜。
另外，还有关于龟帮助修复天地的故事。传说颛顼与共工发生争斗，失败的共工撞断了不周山，导致天塌地陷，百姓流离失所。女娲为修补天空，用五色石料炼制而成的彩石。然而，她需要一只大龟帮助运送这些石料。大龟主动请求女娲砍掉它的四足，用以支撑破碎的天穹。它为修补天地的壮举付出了巨大的牺牲，进一步表明了乌龟在古代人心中的神圣地位。
还有一种说法是，大禹治水时，洛河中出现了神龟，背上背着《洛书》，将它献给大禹。大禹凭借《洛书》的启示，成功地治理了水患，因此乌龟也被视为吉祥的象征，预示着好兆头和成功。
3. 我国古代以乌龟为图腾的氏族
通过对乌龟图腾的考古证据和相关传说的讨论，我们不禁要问，古代哪些氏族会将乌龟作为图腾呢？有考证表明，乌龟可能是华夏族的共祖——轩辕黄帝一族所崇拜的图腾。
《国语·周语》中记载：我姬氏出自天鼋。鼋是龟鳖目中的一种，而鼋和辕的发音相似。周朝的姬姓是黄帝的后裔，再加上商、周时期甲骨文和铜器上频繁出现天鼋字样的铭文，郭沫若先生将天鼋解释为轩辕。因此，可以推测，天鼋是周朝的一种图腾，而这种图腾崇拜源自轩辕黄帝。
有人可能会疑惑，既然中国人是龙的传人，为什么又会提到龟的传人呢？其实，在上古时期，图腾会随着父系或子系的传承而发生变化。不同的氏族在融合时，也会产生新的复合图腾。例如，黄帝的长子少昊以凤凰为图腾，黄帝的孙子颛顼则以玄武为图腾。龙图腾的起源可以追溯到炎帝的外祖父太昊，原本是蛇形图腾，后与其他氏族的图腾融合形成了龙。炎黄两族合并后，颛顼继承了两族的图腾，即玄武或赑屃，而这其中的龟图腾也有着重要的地位。
二、龟在中国传统文化中的象征意义
1. 龟象征长寿
作为图腾的龟，象征着长寿、祥瑞、权力与担当等意义。龟是现存最古老的爬行动物之一，寿命可以超过百年，甚至有传说称某些龟的寿命可达千年。因此，龟自古以来就被视为长寿的象征。《史记·龟策列传》中曾记载过一个老人用龟壳作为支床，老人去世后，龟却依然活着的故事。早期人们便意识到龟长寿的特点，将其作为长寿和吉祥的象征。后来，长寿的祝福语常常使用龟寿延年，并且龟常与鹤一起出现，象征着龟鹤延年，寓意着长寿。
2. 龟的神圣性
早期的先民们形成了天圆地方的宇宙观念，认为龟的背部隆起，像天穹；腹部平坦，像大地。因此，龟成为了宇宙天地的神圣象征，具有通天的能力。
传说上古时期，黄河中的龙马背上背负《河图》献给伏羲，伏羲从白龟的背甲上获得启示，解开了《河图》的奥秘，创造了八卦。用龟甲占卜的做法，可能起源于伏羲时代，距今已有约8000年的历史。那个时代，部落已经视龟为神灵。商周时期，关于龟卜的国家礼制体系逐渐形成。
龟背上的花纹和天上的星宿有着对应关系，汉代《尚书
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