硫磺的研究和利用较硝石要晚些，可能是由于中原一带缺少天然的硫磺。《神农本草经》记载了它，说它“能化金、银、铜、铁奇物”，表明汉代时已了解到硫磺能化蚀各种金属。
汉初时大约主要从西域火山区得到硫磺。据记载，当时悦般地区(今新疆库车一带)有火山，“山旁石皆焦熔，流地数十里乃凝坚，即石硫磺也”。不过在汉代时，中原一带也已经开始从黑色含煤黄铁矿(当时叫涅石，因是烧制绿矾的原料，所以也叫矾石)提取硫磺了。
古代硫磺怎么得
在南北朝以前，人们使用的硫磺主要是天然的。在汉代时，中原一带开始从黑色含煤黄铁矿提取硫磺。后来，特别是在宋代之后，硫黄逐以硫铁矿中冶炼出的硫黄为主。
硫磺别名硫，为淡黄色脆性结晶或粉末，有特殊臭味，不溶于水，微溶于乙醇、醚，易溶于二硫化碳。作为易燃固体，硫磺主要用于制造染料、农药、火柴、火药、橡胶、人造丝等。
古代硫磺怎么得
明末宋应星所著《天工开物》中，较具体记述了用黄铁矿作原料烧取硫磺的技术。煅烧硫黄的大致步骤是：
先用煤饼包裹矿石并堆垒起来，外面用泥土夯实并建造熔炉。每炉的石料和煤饼都有千斤左右，炉上用烧硫黄的旧渣掩盖，炉顶中间要隆起，空出一个圆孔。燃烧到一定程度，炉孔内便会有金黄色的气体冒出。预先请陶工烧制一个中部隆起的盂钵，盂钵边缘往内卷成像鱼膘状的凹槽，烧硫黄时，将盂钵覆盖在炉孔上。硫黄的黄色蒸气沿着炉孔上升，被盂钵挡住而不能跑掉，于是便冷凝成液体，沿着盂钵的内壁流入凹槽，又透过小眼沿着冷却管道流进小池子，最终凝结而变成固体硫黄。
用含煤黄铁矿烧取皂矾，当黄色的蒸气上升时，也可以用这种方法收取硫黄。得硫一斤，就要减收皂矾三十多斤，因为皂矾的精华都已经转化为硫了，剩下的枯渣便成了废物。